这本草药百科极为精彩，它图文并貌地介绍了全世界超过550种药用植物的形态特征、历史文化和它们在传统社会的使用功能。一些内容贴近大众生活，比如如何种植、如何收获、如何使用，并重点讲述了一些植物的茶饮功能和食用价值。本书结构合理，文图科学又通俗易懂，介绍了来自中国的许多药用植物，一些我们耳熟能详的植物原来在不同国家的历史文化中还有如此多的故事，对于喜欢植物、学习植物的人来说是一本不可多得的好书。本书介绍了80多种从头痛到关节炎等疾病的实用治疗方法，提供了近600条科学研究和安全建议，为寻求天然药物的人提供了有关草药及其药用功效的明确参考，适合想要在家做健康保健的人群。

这本书自1996年第一版出版以来，20多年里，草药医学经历了前所未有的变化。草药一直是发展中国家的主要药物形式，如今在发达国家再次流行起来。人们在面对慢性压力和污染时想要努力保持健康，便使用能协同身体工作的药物来治疗疾病。现在，数以千万计的人服用银杏（第100页）等草药来帮助保持身心健康，越来越多的人向训练有素的草药专家和自然疗法治疗师咨询慢性疾病或普通的健康问题。越来越多的科学证据表明，草药可以提供与常规药物一样有效但副反应更小的治疗。自2000年以来，美国的草药销售额年复一年地以超过50%的速度增长，现在已经有几家主流的制药公司参与加工和销售草药。 药材 具有治疗作用的植物种类和数量是十分惊人的。小至地衣、大到参天大树，大约有50000～70000种植物曾被作为药物使用。今天，西方草药医学仍然在利用数百种欧洲本土植物及来自其他大陆的数百种植物治病。在印度传统医学阿育吠陀医学中，大约2000种植物被认为具有药用价值，而《中国药典》列出了超过5700种传统药物，大部分来自植物。 如今，大约500种草药仍常被使用，尽管人们很少使用全株植物。一般来说，这些草药为常规药物的分离或合成提供了原料。例如，用于治疗心力衰竭的地高辛是从毛地黄（第202页）中分离出来的，而避孕药是用从野生的长柔毛薯蓣（第91页）中发现的成分合成的。 环境生态 药材的需求量增加对环境产生了重要的影响。将草药作为有机作物种植，为农民提供了新的机会，特别是在发展中国家，有时候为整个地区提供了机会。例如，在巴西东北部，种植园里栽培的草药会出售给当地医院。 然而，草药越来越受民众的欢迎，直接威胁到一些野生物种的生存。民众对北美黄连（第105页）的需求巨大，以至于它可以卖到约170英镑/千克。两个世纪前，它是北美洲林地的一种常见植物，但现在已成为濒危物种。这绝不是个例，地球上的许多物种都受到类似的威胁。一些植物物种因过度采集而灭绝并不是什么新鲜事。伞形科阿魏属植物Silphion曾被古罗马女性用于避孕。Silphion很难被人工栽培，而大量的野外采集终于导致Silphion在公元3世纪灭绝。 今天，如果草药的使用率持续以目前的速度增长，那么制造商必须通过人工栽培的方式来获取草药，或者以顾及生态的方式在野外采集。 关于本书 在过去，草药方面的书籍往往侧重于讲植物的传统用法和民间用途，或是其有效成分和药理作用。本书收录了超过550种植物，不仅涵盖这两个方面，还阐述了每一种植物的历史和相关民俗，并以简单的术语解释了经过科学研究的、已知的该物种的活性成分、作用和潜在的用途。 当我们把注意力集中在草药科学方面的信息时，很容易忘记在某些情况下，我们对一种特殊植物所知甚多，其实是归因于它的传统用法。另外，即使我们对一种植物进行了充分的研究，但植物是复杂多变的，以至于很少能够确认目前已知的东西，更无法将其作为草药的药理指南。有时候使用草药，仅仅是基于从业者的经验，毕竟，草药医学既是一门科学，又是一门艺术。 在选择书中要罗列的植物时，我们着重选取在世界各地普遍使用并被认为对健康有特殊益处的草药。主要草药部分（第54～155页）包括许多在保健品商店和药房很容易获得的草药，如贯叶连翘（第106页）；也包括一些可以食用的植物，如柠檬（第82页），它们可以药用。其他草药部分（第156～283页）包含一些鲜为人知却很重要的草药，如穿心莲（第167页），它是一种传统的印度草药，可以促进感染恢复并支持正常的肝功能。 如果草药的治疗方案并不大众，那么它就毫无价值。书中草药的家庭应用部分有详细的自助诊疗内容，提供了草药的各种配制方法及使用草药治疗常见病症的建议。 如果更多的人开始欣赏草药世界的丰饶，并能够从草药中获益，那么本书就完成了使命。

引言 1.草药的发展 草药的作用原理 活性成分 品质控制 从起源至19世纪 20世纪以来 欧洲 印度和中东 中国 非洲 澳大利亚 中北美洲 南美洲 2.主要草药 3.其他草药 4.草药的家庭应用 种植草药 收获和处理 制作加工 安全用药 常见疗法 咨询专业医生 术语表 原著书目 原著索引 原著疾病索引