查尔斯·达尔文（Charles Darwin）是进化论的奠基人，是伟大的生物学家、地质学家和博物学家。他的《物种起源》提出了生物进化论学说，彻底改变了人类对生命起源的认识。他基于自然选择的进化论，在当时令人震惊并引起争议，至今已有160多年的历史，一直是生命科学的基础。 在这本书中，作者约翰·范维尔利用25年的研究详细地揭示了这位改变人类历史进程的科学巨匠的生活。从达尔文的孩提时代到人生的最后几年，从小猎犬号之旅到在加拉帕戈斯群岛的传奇研究，从他的婚姻到日常生活和起居，从私人信件、手写笔记、个人日记到伟大著作的出版，这本书通过文字与珍稀图片，让我们纵览这位不可思议的科学家的一生。

前言 达尔文彻底改变了我们对地球上生命的理解。达尔文最为人所铭记的是他基于自然选择的进化论——一个已经成为生命科学统一基本原则的伟大综论。 达尔文能够仅仅通过自然原因解释不同种类的生物来自哪里，以及如何巧妙地在特定环境适应下来。基于自然选择的进化论是如何被揭示的，其真正历史与多数人熟知的版本大相径庭。达尔文并没有向一个充满了地球神创论者的世界发起挑战，甚至今天关于进化论最戏剧化的证据都是那些在达尔文之前大多由基督教的自然论者率先发现的地质学和生活多样性的广泛特征。纵观这些揭示和发现的过程，可能会让进化论和达尔文的突破更加明白易懂。在达尔文乘坐小猎犬号航行之前，“世界已有几百万年之久的历史且无数代生命已经接连来了又走”这种观点已经几乎被西方自然主义者广泛接受了。每个时代都有其典型的生命形式，当一个物种在化石记录中消失，它就永远不会再回来了。人们相信，新的物种从某种程度上来说会被创造得更适合新时代的新环境。世人甚至已经知道化石是层层演进的：在最古老的岩石中有贝壳，然后是鱼类，接下来是两栖动物，随后是爬行动物，最后是哺乳动物。另外，世界上曾有很多物种，它们远多于先前为人所知的物种数量。有时化石看起来能够补充现生种群之间的空白。人们发现，所有种类的有机体都与另外一些有着密切的联系。甚至，人们发现所有物种都可以作为一个更大种群的亚种。对所有种类的有机体而言，相同的结构似乎都基于相同的模式。对许多物种的胚胎研究表明，胚胎在发展阶段的早期都展现出惊人的相似特征，但这些特征会随着生长发育而消失。有机体在化学组成上也有很多共性。在微观层面上，所有的生命体都是由细胞构成的。 达尔文发现了对物种起源的自然主义解释，也就是解释了物种是哪里来的。就像无数次地震造成的微小隆起最终造就了安第斯山脉一样，从化石记录可以看出，一次次微小的变化才是久而久之促使生命体发生巨变的真正原因。凭借无与伦比的眼界，达尔文能够在观察到细微之处的同时看到宏大的背景。 达尔文认为，不仅人类自己起源于更早期的动物物种，而且所有现生的及曾在地球上存在过但已灭绝的生物，不管成功还是不成功的后代，都是同样简单的繁殖过程的产物。 遗憾的是，如今很多人并不理解达尔文的成果。解释复杂的基因不一定有助于理解进化论的基本事实。生物个体之间微小的自然差别，例如人类自身和宠物之间的不同，子女与父母在各方面并不完全一样，事实上就是我们需要理解的进化论的全部了。下一步就需要理解这些简单的、直接可以观察到的过程如何重复发生，且将如何累积，进而产生无穷的变化。 本书并不是科学史家通常所写的那种学术著作，也并非为历史学家而写。它是一本将科学史、达尔文及进化论介绍给广大读者的科普图书。 借助于诸多珍贵的史料和插图，本书将达尔文的经历和他对自然现象的研究生动地重现于读者眼前。

前言 时之渊薮 自然的丰盛 查尔斯·达尔文：天生的博物学家 爱丁堡大学 剑桥大学 小猎犬号之旅 南美洲东部 颇具高卓人品质的“唐·卡洛斯” 化石的发现 火地岛与野蛮人 南美洲西部 加拉帕戈斯群岛：真实的故事 穿越太平洋与环游世界 结婚还是不结婚 《研究日志》 《小猎犬号之旅的动物学》 《小猎犬号之旅的地质学》 达尔文一家 藤壶 完成“拼图” 物种起源 达尔文进化论的反响 兰花 变异 植物的力量 情感的表达 先哲的晚年与蚯蚓研究 达尔文的逝世与他的遗产 资料来源 原著索引 声明与致谢