吴家林反映的都是中国云南百姓的生产、生活和生存状态。他的作品有着强烈的个人风格，浓郁的地域特色，非常中国化，具有厚重的历史感和文化感；而他道地南方的，日记式的素描又使他的见证有了人类学或社会学意味。
吴家林眼中的中国，是一个因平常而非常的世界。
1993年以后，吴家林的作品一而再，再而三地在国际亮相并引起卡蒂埃•布列松（Henri Cartier-Bresson）、马克•吕布（Marc Riboud）、罗伯特•戴乐比尔(Robert Delpire)等世界影像大师的关注，最终跻身世界影像大师之列。2006年，他的作品被列入世界摄影大师系列丛书 “黑皮书”。