这是一本独特的历史小说。作为慈禧身边的一等女侍官，作者细致描写了慈禧一生中的重要事件：与荣禄甜蜜的初恋，成为皇帝宠妃的骄傲与荣誉，辅助小皇帝登基经历的惊涛骇浪，与光绪皇帝的矛盾与摩擦，令她视为终生耻辱的西安逃亡，直到最后结束对中国将近五十年之久的绝对统治。上天赐予了慈禧美丽的外表，却令她和相爱的人永远保持君臣的距离；赐予了她无上的权威，却让她青年丧失、中年丧子，连普通的天伦之乐都成为一种幻想。作者以女性特有的细腻笔触，深入了探索了这个神秘女人的内心世界，向我们展示了慈禧鲜为人知的一面。

德龄亲笔出版说明

慈禧太后被称为“老佛爷”，围绕着她所编写的许多故事在北京和中国其他城市的茶馆里广为流传。人们聚集在一起闲聊着这些故事，而实际上，这些人对慈禧太后可以说是一无所知。我非常担忧，因为像这样一些荒诞的故事竟被当做是真实的历史，而这些故事的作者竟被看作是老佛爷统治时期的中国历史的学术权威。
我作为慈禧太后宠幸的侍官差不多有两年之久。我并不是以此吹嘘自己，而只是试图表明我有权来写这样一本书。在许多场合，老佛爷都把我看做她的亲信。这本书中的事实都是她亲自告诉我的，我只是把它们组织在一起，构成一个整体。
有些恶意中伤的人说：安德海和李莲英都不是真正的太监，老佛爷和他们有暧昧关系，并且和安德海生了一个儿子。我可以毫不犹豫地说，一个假太监想躲过宫廷的检查是不可能的，因为每一个太监进宫前都要经过严格的入宫检验，作假根本没有可能。这个
所谓安德海和老佛爷的儿子，我也认识。即使是宫中的人，除非被特许进入老佛爷最机密的内宫，否则，对她也只能是一无所知。所以宫廷中的传说正像茶馆中的闲谈一样不可靠。中国人一向善于创造许多离奇的故事，特别是关于一些有地位的人的故事。
本书中涉及的许多人我都认识，并且和他们交谈过，像康有为、李莲英、荣禄、袁世凯、光绪、皇后（在老佛爷死后被称为隆裕皇后）、端王、同治的四个妃子（我曾在紫禁城中她们的住所里拜访过她们）、孩提时代的溥仪、珍妃的姐姐、张德、恭亲王以及老佛爷。
在1903年至1905年间在宫中活着的每一个重要人物，我都认识，而我特别熟悉并且喜欢的就是光绪。
我一生最大的遗憾之一就是我未能去劝说老佛爷进行许多必需的改革。我是有可能做到的，因为老佛爷是很愿意听我的意见的。
我也注意到了这一点。别的作者由于与老佛爷太疏远，因而不仅不能给予她一个公正的评价，就连关于她的真实情况都说不清楚。而我却与老佛爷相处太密切了，尽管我竭力试图不让自己太明显地进入故事中去。
我想把本书写成类似人物传记的形式，由基于回忆（或者是传闻）的故事组成，所以我考虑尽可能少用日期，并把故事写清楚，不加任何注解。
当我们说“同治”这个名字的时候，是指他统治时期的年号，而不是指他个人或家族的姓名。对光绪也是这样。宣统是溥仪的年号，溥仪实际上并没有当过真正有统治权的皇帝。
在讲到荣禄与老佛爷间爱情问题的时候，我严格尊重事实，力图写成既合乎人情，又清楚、有趣的纪事文学。
我由衷地希望我能达到我预期的效果。
德龄1928 年3 月l 日
于加利福尼亚州洛杉矶

在一个满洲花园里

“荣禄，”她喃喃地喊着他的名字，“我又来了！”
他握着她的手，看着她的眼睛，从她涨红的脸蛋上看出了他最希望知道的意思。兰儿并没有拒绝他，这里只有他们两人。
“我一会儿就要去拜访你的父母，”他带着他特有的恬静的微笑说，“这回我将不从月形门走了。我有重要消息要告诉你父亲。我永远爱你，兰儿，并且永远忠于你，直到我生命的最后一刻。”
……
他坐到房门对面的炕上，仆人送上茶点。兰儿的父亲向来好客，特别是来的是荣禄。他对荣禄像对自己的孩子一样钟爱，并且在心灵深处埋藏着这样一个理想：将来有一天，荣禄会真的成为他的女婿。兰儿的母亲也有类似的想法。
但是荣禄自己却什么也不知道，而正是他，使这些秘密中最大的秘密永远成为秘密。
他是一个步军统领，负责带领一支部队守卫紫禁城，所以他常常能得到关于紫禁城内发生了什么新鲜事的消息。这些消息他总要先告诉兰儿的父亲，因为他虽然年老，不能再指挥军队了，却仍然对军队事务感兴趣，喜欢议论。
经过通常的寒暄后，荣禄开始转入正题了。“皇后未能给咸丰生一个儿子。”他慢悠悠地说。“大清帝国的皇位没有继承人。”
“所以，”他接着说，“圣上降旨要立妃子。当然，她必须出身高贵。圣旨里提出十七名满洲姑娘，都是出身于官宦之家，她们将要在指定的日子去紫禁城，以便圣上从中挑选。他们告诉我，皇后大发雷霆，但是她什么办法也没有，因为皇帝有绝对权威。不久，宫中就要有皇妃了。皇上希望从此扭转皇室命运，得一位太子继承皇位！”
这时候，兰儿做了一件出人意料的事，她不管老师，也不管她妹妹惊恐地对她皱眉示意，竟离开自己的座位，甚至那本为装样而打开的书都忘了合上，就跑进屋里。
“我的名字在那十七人中！”她激动地尖叫着，“我知道，是这里告诉我的！”她娇嫩的手按着她的心。
荣禄胸腔里的那颗心冷了。那里有什么东西，一种很冷、很重而且郁闷的东西，好像一个溺水人的手，重重地压在了他心上。当他接触到兰儿的目光时，他的脸变得呆滞了。他看看兰儿的父亲。父亲用惊呆的目光看着兰儿，张开了嘴想说句什么话。
突然，一个仆人进来通报：皇上的使者到。
使者是一个穿着宫服的太监，他威严地进来了。他是咸丰的使臣。他亲切地递给兰儿的父亲一张盖了许多封印的黄纸。
一纸圣旨！仅仅是一张黄纸。
但是它毕竟注定了去改变荣禄和兰儿的整个一生，去谱写中国冗长的历史篇章。


咸丰选妃

那伟大的日子逐渐靠近了。十七名出身于满洲高贵家庭的女孩子向紫禁城进发了，去接受咸丰皇帝和慈安皇后的召见。
对于选妃子这件事，皇后有发言权。当名单报完，十七人一起叩过头后，咸丰一次又一次地转向皇后询问
“按我的意思是选名叫宝玉的那一个。”皇后说。
皇帝几乎忘掉自己帝王的尊严而要笑出来了。在美貌方面，宝玉实在是一个不幸者。
“我喜欢兰儿这姑娘。”最后他说，“她端庄、典雅，神态自若，没有做作，非常美丽。”
“正是由于你提到的这些理由，我认为她不合适。因为太美了，就不可能是贤惠的。”
咸丰再次摇摇头。
兰儿虽然对整个过程表示厌烦，但她一点儿也没有疏忽大意。聪明、机灵的兰儿，注意到了皇上的眼睛一次又一次地转来看她。觐见过程中，荣禄的影子丝毫没有进入她的心。
兰儿不再看咸丰皇帝了，她已经知道了她想知道的一切。
……
兰儿姑娘在家里等候召见，她相信这时刻会到来。她一生总感到在她身上会发生某种奇迹。她一直有野心，始终做着伟大的梦。
这次，报喜的使者态度和第一次是多么不同啊！正在等候召见的兰儿，预计这时刻到来的时候自己会非常激动。可是，当这伟大的时刻真正到来的时候，当她看到一群穿着宫服的太监走近她的屋子的时候，她却非常镇静，似乎这一切都是意料之中的。

冲出黑暗

为了躲避鸦片战争带来的外国强盗的入侵，已经陷于绝望而且患着重病的咸丰逃到热河，慈禧企图劝阻，但是未能成功。
一到避暑山庄，咸丰就病倒了。
此刻，慈禧也在做着巩固自己地位的准备工作。
她带着六岁的同治去见皇帝。她站在这个使她变得有权威的人的床边。
“是不是让你的儿子继承你？”她问。
肃顺和怡亲王想当摄政王而未能如愿以偿。听说慈禧来到，就从皇帝面前退出。但咸丰还是在考虑。“是不是让你的儿子继承你？”慈禧小声地问。
咸丰微微地点了点头，几乎使人难以觉察，因为他已经非常衰弱了。
慈禧立即派文书太监把准备好的遗诏拿来让皇帝签字，而慈禧和慈安被指定为摄政者。
咸丰，在他统治的第十一年，离开了人间。咸丰皇帝的灵柩将被护送回紫禁城。
就在慈禧出发的当天日落时分，荣禄丢下了自己的岗位，离开热河，骑着他的蒙古小马，沿着慈禧经过的路径飞驰而去。
在营地，慈禧、同治和那忠心的宫女已经休息，整个帐篷在寂静中沉睡了。但是慈禧醒了，她的眼睛突然转向帐篷中心的蜡烛。慈禧默默地将同治抱在怀里，又转过头去看蜡烛，火苗依然倾斜得厉害。虽然她知道，就在她入睡的那一会儿，一把刀子划出了狭缝，但是她一点也没有胆怯，她一挥手把蜡烛扇灭了。忽然，那裂缝真的变成了一只眼睛，通过这只眼睛，借助于营火的光，慈禧有些猜想到外面发生了什么事。
帐篷外那看不见的人再次伸进刀子来扩大那个已经被他划开的裂缝。慈禧全神贯注地看着那不断增长的裂缝。刀子已经抽出，一只手把裂缝扯大，伸进来了。在手的旁边显出一个侧影。慈禧看到了那只手，因为这时候她的眼睛已经习惯于黑暗了。这手上戴着一只设计精致而奇特的戒指。聪明的慈禧，一下子明白了……
与此同时，荣禄正以最高速度奔驰着，度过了似乎很长很长的时间，他已经靠近营地了。
在帐篷里，慈禧听到了马蹄奔跑的声音。帐篷由于某种突然的冲击而剧烈地摇晃。刀悬挂在裂缝上，然后慢慢地消失了。慈禧听到外面刀子沿帐篷壁滑下掉到地上的轻轻撞击声。再没有别的声音了。也没有喊叫声。帐篷的摇晃已经停止，一切都在寂静中。
在第二天的旅途上，当队伍还没有走出一里地的时候，每个人都已经知道慈禧和同治的生命曾经受到严重的威胁，知道是荣禄（现在的侍卫军头领）救了他们的命，为国家立了功。

加冕

同治是在十九岁的时候死于天花。慈禧悲伤得心灰意懒，几乎要跟随他去。她爱他，说她杀了他，这是不可思议的。他是死于天花，这是千真万确的事实。
同治的死使慈禧在一夜之间变成了另一个人。她一下子变成了一个伤感的、痛苦的女人，仅仅保留下她的雄心和她对荣禄的爱。她开始对李莲英越来越信任，日甚一日地把朝政大事交给他管，因为她信任李莲英仅次于她的尚书荣禄。
同治死后，对于那不久就要分娩的同治

1在一个满洲花园里
2穷鞋匠
3咸丰选妃
4圣旨
5小太监
6小小的手指
7梅姑娘
8两个女人
9一切荣誉归于太子
10皇家宴会
11热河避暑山庄
12丧礼进行曲
13冲出黑暗
14叛徒的下场
15肃顺的继任者
16婚礼
17同治
18帝王的舞台
19安德海的旅行
20新任总管太监
21同治之死
22加冕
23不幸的婚姻
24老佛爷引退
25秃男子
26光绪的政治舞台
27政变
28瀛台的囚徒
29珍妃
30老佛爷的怨恨
31皇太子
32猛兽出笼
33猛兽的咆哮
34不祥的谣传
35巨龙脱缰
36老佛爷的逃亡
37城市在燃烧
38行进中的步兵
39老佛爷归来
40一个孩子出世了
41慈禧别有所思
42登基前三年
43光绪之死
44不吉祥的类同
45悲哀之路
46加冕典礼——不祥的字眼
47慈禧之死
48不幸的宫廷
49溥仪退位
50结束语

德龄公主（1886-1944）
美籍华人女作家，满族。
她是清朝外交使臣裕庚之女，美丽、智慧。
她在日、法生活多年，精通多国语言，深谙外交之术。
她是慈禧身边第一女侍官，贴身伺候两年，深得慈禧宠爱和光绪信任。
她最终离开清宫，嫁给美国人怀特，加入美国籍，并走上了英文写作之路