本书共分六篇。第一篇总论部分，主要从整体上论述当代社会理论的基本特点、从产生和发展的社会历史背景、基本发展脉络及其探讨的主要论题。从第二篇到第六篇，按社会理论的基本点和主题性质，分别论述六十年代后的「后现代主义社会理论」、「在生活世界中建构的社会理论」、「系统功能论的重建和新发展」、「从结构主义到结构化理论」和「批判的社会理论」的基本内容和演变脉络。从第二篇到第六篇，从内容和结构上来看，每篇大致又可以分成两大部分︰第一部分都是从理论上集中地分析属于该篇各派社会理论所共同探讨的基本论题，这对该篇所论述的各个理论来说，具有某种导论的性质；第二部分则是具体地分别概述不同社会理论派别的基本概念和基本理论的内容。

高宣扬　祖籍杭州，1940年生于老挝，北京大学哲学系学士（1957-1962）、硕士（1962-1966），巴黎大学第一大学哲学系博士（1979-1983）；中国社会科学院世界宗教研究所（1966-1978），香港天地图书公司主编（1978-1979），巴黎国际哲学研究院教授（1983-1985），巴黎法国国家科学研究中心研究员（1983-1989），台北东吴大学社会学系教授（1989-2003）；2003-2004，中国人民大学、北京大学、中央民族大学哲学系讲授当代法国哲学及西方文化思想；2004年9月至今，同济大学法国思想研究中心主任兼哲学及社会学系教授。