为什么丹麦人沉溺于静谧的书斋，而西班牙人则热中于广阔的天地?为什么日本在近代要向外扩张，而国土同样狭小的瑞土却保持中立?一个国家的民族性格和历史发展与其地理环境有何关联?在房龙这本生动、风趣的地理书中，您也许能找到答案。在简要地介绍了基本地理知识之后，作者按国别分别讲述了各国的地理环境，侧重于分析地理对国家的历史演变、人群性格的形成的影响，因此这是一本关于“人的”地理书。

我竭力所写的是一部“人的”地理，因为我坚信，任何一块土地的重要性完全取决于这块土地上的人民以科学、商业、宗教或某种艺术形式为全人类的幸福所作出的不论大小的一切贡献。
　　　　　　　　　　——房龙

亨德里克·威廉·房龙(Hendrik Willem Van Loon，1882－1944)，荷裔美国作家和历史学家。1911年获德国慕尼黑大学博士学位，毕业后曾先后从事多种职业，但在写作方面取得了最令人瞩目的成就。代表作包括《荷兰共和国衰亡史》、《人类的故事》、《房龙地理》、《发明的故事》、《宽容》等二十余部，均有相当大的影响，饮誉世界。其作品先后在荷兰、德国、法国、瑞典、日本、中国等二十多个国家翻译出版。