全书由各种经济学的术语（比如效用、边际递减、生产、成本、货币、市场、制度、国家、公共品、囚徒困境、合作……）组成，一个术语就是一篇短小的文章，文中以浅白的语言解释术语之意义，然后就将其用于现实生活的分析或对于人生的感悟。比如，“边际递减”这个词我们就可以谈到为什么这个世界要多元化，“囚徒困境”我们就可以谈到为什么个人的最优选择导致社会的恶果等等。

违法犯罪行为中的理性
很多时候，人们认为违法和犯罪行为是非理性的。的确，有些违法和犯罪行为是非理性的，比如冲动杀人。但更多的违法犯罪行为可能是理性算计的结果。有一次，我看见电视上节目主持人采访一个疑犯，该疑犯来自内地某省，有前科，出狱后到广州再度行凶抢劫。主持人问：“出狱后怎么又想到广州来抢劫？”答：“找不到工作，没钱生活，只有抢。反正都可能被抓，在穷的地方抢不如到富的地方抢。”疑犯曾认真考虑其抢劫行为的成本与收益，这样的回答能说其抢劫行为是非理性的吗？
2005年7月14日的《南方周末》曾刊登一篇《阿星的内心挣扎》，讲了一个青年阿星杀人犯罪的心理。而另一篇网络评论①则写道：“……一个从大山深处走出来的贫困青年阿星……何以沦落成为一个杀人罪犯，从而走到了生命的终点？他说：‘穷，我可以忍受，只要别人待我好点。’他又说：‘四个月没有休息过一天，但只旷工一次就被开除了。如果不是每天工作12小时，如果一个月能休息一天，如果我的工钱再少许多一点，我绝不会走这条路。’他想如果选择忍耐，一个月辛辛苦苦只能挣几百元钱；但抢劫，只要得手一次就可有几千，乃至上万的收入。这在经济学上叫‘机会成本’，机会成本越高，忍耐的可能性就越小，。阿星也知道被抓后可能会被枪毙，但他说：‘只要能给家里的人留下一笔钱，使父母的日子好一点，我愿意死。’他是个孝子，他爱他的父母，弟妹，为了他们的生活能好一点，他并不惧怕死，他说他的同伙都有这种想法。”

第1章经济思维
经济学的重要假设：人是理性的
人们会对制度激励做出反应
人们在决策中关注机会成本
最优决策与边际收益和边际成本有关
第2章一个人的世界
选择机会的重要
理性人的行动目标：效用
如何最大化效用
一个人的“宏观”经济
第3章多个人的世界
交易与价格形成
分工合作
合作的困难
掠夺、协调和制度
第4章许多人的世界
认识“市场”
市场结构和价格歧视
市场失灵
产权、公地悲剧与反公地悲剧
第5章整个经济
如何观察宏观经济
了解货币与金融体系
宏观经济的运行
富裕和平等
第6章经济学帝国主义
婚姻与家庭
丑陋无罪，美貌有价
人际关系要讲经济学
政治预测的经济学
“常识”背后另有真相
第7章结束语：理性地融入社会
后记
主要参考文献

董志强 管理学博士、经济学教授，现任教于华南师范大学经济与管理学院。从事博弈论及其应用、契约与组织、公司治理、劳动经济学等领域的研究，出版了《人员管理的经济方法》等4本专业著作；主持和参与翻译了《经济决策的概率模型》、《策略博弈》、《博弈演化》等教材。他还在《读书》、《经济学家茶座》、《21世纪经济报道》等大众媒体发表了大量评论和文章。董志强教授善于把艰深的学术理论用通俗易懂的语言和案例表达出来。他的博弈论通俗畅销力作《身边的博弈》、《无知的博弈》深受读者欢迎，版权输出到韩国和中国台湾地区。