本书主要讲述了科学、哲学和宗教在人类历史长河中各自的发生、发展历程，涉及的方面主要有古代科学、中世纪学术、文艺复兴以及牛顿以来的物理、生物和哲学思想，通过对他们的详细阐述来描写从古到今科学世界的巨大变化。

在这种确实的知识的基础上，一种异想天开的占星术体系建立起来了，事实上，巴比伦人竟认为它是这门基础科学的主要的和最有价值的对象。”他们无疑是因为最初看到一些偶然的巧合，所以到后来才相信，星宿决定了并且预示着人事的进程。靠着对天体的这种观察和解释，巴比伦的占星术士们确实可以支配人心。“这样理解的天文学不仅成为科学的女皇，而且成为世界的霸主。”每一所庙宇都设有图书馆，收藏着天文学和占星术的文献，在那里可以学到卜筮的方术。其中一个图书馆有七十块土碑，公元前7世纪中颇为著名，据说其中有三千年以前的记录。
公元前540年左右，即迦勒底人（Chaldaean）征服巴比伦之后，占星术在巴比伦达到鼎盛。两百年以后，又传到希腊，再由希腊传到当时已知的世界。到那时，在它的发祥地，占星术已有转化为比较合乎理性的天文学的迹象。不过，迦勒底的占星家仍然为人敬重和求教，毫无医药知识的巫师和驱邪赶鬼的术士则承担着医师的职务。

原序
第二版序
第三版序
第四版序
绪论
起源
第一章 古代世界的科学
第二章 中世纪
第三章 文艺复兴
第四章 牛顿时代
第五章 18世纪
第六章 19世纪的物理学
第七章 19世纪的生物学
第八章 19世纪的科学与哲学思想
第九章 生物学与人类学的进一步发展
第十章 物理学的新时代
第十一章 恒星宇宙
第十二章 科学的哲学及其展望
译名对照表

W.C.丹皮尔，20世纪英国著名科学史家，以批判、实证精神对科学思想发展史进行了深入研究，成就斐然，著有《物理科学的发展近况》、《剑桥现代史》中的“科学时代”部分、《大英百科全书》第十一版中的《科学》一文、《现代科学的诞生》等文章，为现当代科学史研究体系的确立和发展作出了卓越贡献.《科学史》一书已成为当代学术研究无法回避的科学史经典名著。