本书是一本关于历史学的通俗读物。内容包括历史的本质、功能、历史中的偶然与必然、历史事件的因果关系、史料及其形式、历史与科学的关系、历史的解释、历史学家的道德标准等等。

9人能自由地创造历史吗？
哦，只有自由的灵魂才能永葆青春。
——让·保·里克特
在历史的因果网络以及偶然与必然的重重制约和影响中，人究竟能有多大程度的自由意志可用于创造历史呢？
按照绝对的必然论、决定论的观念，人创造历史是难得自由的。而且有无自由意志都并不重要——反正结局是注定了的，就像对待日历中明天的那一页一样，你唯一可以做的就是到时候就揭开它。否定人能自由地创造历史的理由是，人在现实中不可能不受种种条件的制约，因而人不可能随心所欲地创造历史。这个理由本身的表述没有什么不对，但问题在于，说“人能自由地创造历史”的意思只是指人的自由意志同样体现在历史创造的过程中，并没有排斥制约的条件。把“自由”理解为随心所欲肯定是不对的。
而另一种说法则认为，人在创造历史的过程中所具有的自由意志是无法否定的，正如人对自己的任何一种细微行为的自由选择是无法否定的一样。否则就无法理解为什么处于同一环境中的人们的行为有着惊人的差别。

1 “历史”是什么?
2 “历史”有什么用?
3 历史学家与普通人
4 时间是怎样计算的?
5 历史学与科学
6 刘邦的神话与辉格党人
7 因与果：络腮胡子与战争
8 偶然还是必然?
9 人能自由地创造历史吗?
10 史料
11 怀疑还是相信?
12 历史中的传闻与口述史
13 什么是最好的解释?
14 历史学家应如何还原历史情境?
15 餐桌上的历史
16 历史如何书写死亡?
17 历史的魅力与“看护人”的职责
18 历史学家的道德审判
19 在你身边进行着的世界史
20 历史学家是怎样成长起来的?

李公明，广州美术学院美术史系主任、美术学研究室主任、中国美术史教授，广东美术馆特聘研究员。主要著作有：《中国美术史纲》（主编）、《广东美术史》、《奴役与抗争——科学与艺术的对话》、《左岸的狂欢节》、《思想守望录》等。