本书阐述了变革型领导和交易型领导的理论，对中国的领导理论和实践有较大的指导意义。

                                令人惊心动魄的权力
    我们急切地寻求领导，却又试图将它套牢和驯服。我们畏惧权力，然而却被其蛊惑，让它撩拨起我们的欲望。
    为什么人们会如此专注于权力，对权力近于痴迷？从某种程度上说，是因为在２0世纪中，我们无法逃避它带来的恐惧。斯大林所控制的一个机构，年复一年，在一个监狱又一个监狱，秘密地处死了数以百万计的人，其中有些是老同志，还有布尔什维克的主要领导者，他们几乎没有引起来自其他人的抗议。在喝下午茶与晚饭之间的短暂空闲中，阿道夫·希特勒就可以决定在东面还是在西面实施一次恐怖的血腥大屠杀，这将会给一个大陆，甚至整个世界的命运造成极大的影响。就较小的恐怖而言，美国士兵们杀戮那些蜷缩在沟渠中的妇女和儿童；乡村的恶霸们奴役着农奴和奴隶；革命的领导者们将整批的人驱赶到乡村，他们在那里要么掘地，要么死去；尼赫鲁的女儿把她的政治对手关进了监狱——而她又反过来被别人囚禁。
    各种惊心动魄的权力展示，也会深深铭刻在我们的记忆之中；但领导者与追随者之间更加细微的相互作用往往不被我们所关注。约翰·斯贝克（John Speke） 在去尼罗河源头的早期旅行中带回来的有关与乌干达国王马太萨（Mtésa）会面的故事，一直萦绕在我的心头，挥之不去。有人简要地向这个英国人介绍了宫廷礼仪：当国王的臣民拜倒在王座之前时，他们的脸上被涂满了污泥，而斯贝克则被允许坐在一捆干草上。在瓦索岗的乐师们演奏了一段鼓乐之后，这位拜访者被召入了皇宫。在皇宫里，妇女、奶牛、山羊、箭猪和老鼠都被排列整齐以备赐赠。国王对斯贝克所携带的枪支表现出了极大的兴趣。他邀请他的客人随便射击母牛，当斯贝克接连射倒了五头母牛时，大殿里爆发出了震耳欲聋的掌声。斯贝克进一步报道说：“现在，国王亲手把我送给他的卡宾枪中的一支装满火药，然后把扳机打开，交给了身边的一个小侍从，让他出去，到皇宫外面射死一个人，过了不一会儿，这个小顽童就跑回来宣告自己成功完成了任务，男孩儿的脸上露出的那种欢天喜地的神情，人们在一个刚掏完鸟窝、抓住一条鳟鱼或者耍了其他小把戏的男孩儿脸上也可以看到。国王问他，‘你干得好吗？’‘是的，非常棒。’”斯贝克说，这件事情在皇宫中几乎没有引起人们的丝毫兴致，而且没有人问起那个已经被射杀的人。
    这是一个令人迷惑不解的故事。马太萨是一个绝对专制的君主，但难道一个人就能够由于暴君的心血来潮——实际上，是一个孩子的一时高兴——而被随意射杀吗？难道受害者没有父母，没有可以保护他的兄长，没有爱人，没有曾一起玩耍和打猎的同伴吗？

第一编 领导：权力和目的
第1章 领导的权力
权力的两个要素
领导与追随
领导不是什么：弥合理智的鸿沟
第2章 道德领导的结构
权力与价值观念的源泉
冲突和意识
领导的提升力量
第二编 领导的起源
第3章 领导的心理根源
个性之茧
欲求的源泉
需要的变形
需要和价值的等级
第4章 领导的社会根源
作为帝国的家庭
学校的政治教育
自尊、社会角色和共情
第5章 政治领导的熔炉
雄心的激励
对满足的需要
开放与闭合：政治机遇的结构
创造追随者
第三编 变革型领导
第6章 理智领导：作为道德权力的观念
处于冲突焦点上的知识分子
自由与权力
知识分子与自由的本质
变革型权力的理智考验
第7章 改革领导
英国：坚定的单一主义者
俄国：自上而下的改革
美国的改革：进退维谷的变革型领导
第8章 革命领导
法国：领导的大旋涡
俄国：领导的天职
中国：对领导的崇拜
第9章 英雄和思想倡导者
英雄式领导
意识形态式的领导
作为变革的领导
第四编 交易型领导
第10章 舆论领导：拼图遗失的一片
唤醒：政治舆论的动员
汇集：舆论的联盟
投票：舆论的转换
第11章 群体领导：议价者与官僚
小群体的领导
官僚机构与领导
在政治利益集团中的领导
第12章 政党领导
各种政党：冲突与领导
政党领导者和政府领导者
一党领导
政党领导：权力与变化
第13章 立法领导：共识的代价
作为领导者的立法者
团体领导和立法结构
集中的立法领导
第14章 行政领导
政治行政官员：权力与目的
作为决策者的行政领导者
作为行政领导者的美国总统
第五编 启示：领导原则及其实际应用
第15章 决定和变革
作为政策制定者的领导者
决策和异议
检测：真正的、预期的变革
第16章 上升到一般理论
领导和集体目标
作为原因的领导
领导和变革
第17章 作为实际影响力的政治领导
是教育式领导还是操纵？
领导的武器
领导：领导谁？向何方？

詹姆斯·麦格雷戈·伯恩斯（James MacGregor Burns,1918-），美国政治领导学研究的先驱，发表了大量关于美国领导者的传记和评论，并对美国政治领导体制有着深入的研究。曾当选美国政治学会主席和国际政治心理学会主席。《领袖》作为伯恩斯领导学研究的代表作，被领导学界视为经典，书中提出的交易型领导和变革型领导的区分，至今仍被热烈讨论。近年来，伯恩斯笔耕不辍，2004年与他人合作完成四卷本的《领导百科全书》，其新作《独跑》（Running Alone）即将出版。