近年来，经济成长搬上了政治的舞台，而国民生产总额(Gross National Product)成了社会进步与否的重要参考指标。中国经济的高速发展，人们拥有的物质生活是前所未有的，但生活感到空虚的人数也是前所未有的。在这个物质主义社会,人们都患上了"过度消费症"，将“美好生活”等同于“物质生活”。
过度消费症就像流行性感冒一是一种高度传染性的病毒，带动经济繁荣社会的购物风潮。此种过度消费的行为，往往威胁人们的荷包、家庭、小区与自然环境。虽然这个症状的成本与影响不易估算，但仔细思考，却是非常巨大，值得大家的正视。
本书是先有电视影片才出书。1996年，作者约翰‧葛拉福(John de Graff)与美国公共电视的制作人，开始着手制作有关美国过度消费的影片。在片中传达“过度消费”对美国社会的负面影响，是其它的社会及环保问题所不能及的。影片拍摄2/3后，葛拉福决定将此讯息汇整，让更多的民众正视此流行病毒--它的历史、传播方式及治疗的方法。于是，在与经济学家汤姆士‧内勒(Thomas Naylor)与环境科学家戴维‧王(David Wann)的合作下，经过3年的资料收集，研究与整理，终于完成此书。本书首版于2002年，2005年推出第2版。

作家约翰、经济学家托马斯与环境科学家大卫联手，经过3年的资料收集、研究与整理，终于完成此书，并特邀普利策奖得主戴维·霍西为本书配了漫画。此书一经出版即引起社会的广泛反响，并于2005年发行了第二版。