本书是国内同类教材中非常优秀和经典的版本，被列为普通高等教育“九五”、“十五”、“十一五”国家级重点教材,多次修订，不断重印。
本书力求从文艺思潮、文艺运动、文艺史等方面去阐明马克思主义经典作家的观点的基本精神，以避免使某些理论观点和个别结论僵化。结构按照原著产生的历史顺序编排；注释部分除保留原著的有关注释外，根据读者的需要作了适当补充。
此次修订,作了较大增删，补充和深化马克思恩格斯的文艺论著，重读经典文本，做出新的发现和新的开掘，进行现代阐释，增强教材的时代感、理论深度和应用价值，注重理论创新，并充分考虑到大学本科生的阅读习惯和接受水平。补充和增加一些关于哲学基础、人学思想、意识形态理论、语言学理论、文艺思潮研究、艺术的生产和消费等内容，尽可能地回答文学界所提出的热点和难点问题，使教材更加具有现实意义。修订的比例为５０％－７０％。