从1854年至1862年，华莱士用八年时间游历了马来群岛的各个岛屿，行程约一万四千英里，共采集了十二余万件生物标本。这些收集品为他提供了丰富的研究材料，由此他提出了自然选择理论，同时他还对该地区的动物分布提出了一个基本理论--马来半岛的动物区可以划分为两部分，东为印度-马来区，西为澳洲-马来区--这一理论至今仍为科学界所接受。为了纪念他，科学界将划分这两个区域的界线称为“华莱士线”。　　本书正是华莱士这次具有历史意义的旅行的全面记录。作者在书中为读者描绘了马来群岛旖旎绚烂的自然风光；向读者介绍了马来群岛丰富多彩的新奇物种；让读者体验了马来群岛原始朴素的风土人情。更可贵的是，他在全书最后还预言了人类的现代文明对自然生态及人类自身的种种负面影响，读来十分发人深省。

阿尔弗莱德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace，1823-1913）是英国著名的博物学家、进化论者、地理学家、人类学家、社会批评家、理论家。华莱士一生科学成就颇丰，是自然选择学说的创立者之一，此外他还在包括国土计划学、流行病统计学、生物地理学、冰河学、外空生物学、人类学、博物馆设计、经济学以及社会计划学等在内的很多领域都取得了杰出的成就。　　从1848年至1862年，华莱士分别到亚马逊河(1848-1852)和马来群岛(1854-1862)进行了大量的自然科学考察，并在1852至1905年间发表了大量关于进化论、生态学、地理学、人类学和社会学的著作，主要有《亚马逊的棕榈树和亚马逊河流域游记》、《马来群岛自然科学考察记》 、《自然选择论》、《动物的地理分布》、《热带大自然及有关文章》、《岛屿生命》、《土地国有论》、《人类选择》、《冰河时期及其影响》、《美妙新世纪》、《人类在宇宙的地位》、《我的一生》等。