王文澜的经历和他同时代的人大致相似。他出生于50年代初期。中学时期赶上文化大革命，到农村插秧当知青，然后回城当了兵， 80年代初成为《中国日报》首席摄影记者，并成为中国摄影界中青年中的佼佼者。这是新中国建立之后经历最为复杂和曲折的一代，虽然经历了大起大落的社会生活，仍然在骨子里保留了一种古典式的理想崇尚与怀念。这种东西几乎像是青少年时代留下的情结，在这一代人的行为方式中隐约可见。无论是在王文澜对摄影品质的追求上，还是在他对其他艺术的审美趣味上，都透露着这一特点。
王文澜参加过“四•五”运动、唐山大地震、老山前线、抗洪救灾等突发性新闻采访和党代会、全国人大、政协、各国首脑访华等重大国事及亚运会、奥运会等新闻报道。可谓是“身经百战”。
拿相机四十年来，王文澜认为这一代摄影记者最重要的使命就是纪录中国的变革。