本书是戴逸先生多年来研究近代史的精华文章结集，收录了《论天朝田亩制度》《戊戌维新前的资产阶级启蒙思潮》《辛亥革命的教训和社会主义的选择》等五十篇文章，内容涉及太平天国、义和团运动、辛亥革命、戊戌维新等重要历史事件，涵盖了中国近代社会变革的方方面面。