本书描述了社会理论的历史开端，探讨了社会理论在启蒙运动过程中的发展，追溯了诠释学等七大哲学与社会思想传统，围绕能动性、社会自我与社会结构之间的关系这条线索，对批判理论、行动者网络理论、女性主义、结构化理论、场域理论、后现代主义等当代社会理论等进行了系统的梳理，并以情感与全球化为议题，讨论了社会理论对于当下现实的适用性与相关性，进而讨论了当代社会理论的发展趋势。本书主张把各种社会理论放到其所处的文化与知识背景中去定位，力图使读者能够正确地评析它们的主张及各自的优劣。

本书把各种社会理论及其主张和研究的主题，放入其原来所处的背景中去讨论。我们认为，只有通过检验各种社会理论为理解社会世界而预设的、被视若当然的那些假定，探讨它们所依据的基础和所持有的主张，以及它们对于社会世界的结构动力学和人的能动性的地位的看法，才能明智地利用这些社会理论，并获得丰富的成果。对于确立社会科学的理解框架， 对于理解人类行动以及人们的各种社会过程之间是如何通过竞争以及商谈而达成的，对于理解从宏观到微观、从个人到社会的各个层次上发生的社会关系之间的相互作用，社会理论都十分关键。
　　在写作本书的过程中，我们主要考虑了两个十分重要的问题。首先是我们如何理解社会理论的复杂性。我们可以打一个比方，一个忠诚、投入的读者，是否往往需要一件“救生衣”来“游过”概念之海，以免被淹死?这取决于他们对于社会理论复杂性的看法! 救生衣能够提供一种浮力，并使穿着救生衣的人有信心继续他们的探险旅程。本书就是要提供这样一件救生衣，提供概念工具来分析社会世界。本书的目的，就是强调社会理论对于学科化的社会研究 与社会关系研究所具有的重要性与实质意义。由“思维工具”武装起来的那些社会分析者，试图理解个人问题与公共问题之间的关系，以及个人生活史（传记）与社会历史之间是如何交织在一起的（Bauman & may 2001;Mills 1970）。社会分析者的角色，就是揭示这个世界上正在发生的事情与我们个人内部可能正在发生的事情之间的联系;换言之，就是要“理解历史与个人生活史，以及二者在社会之中的关系”（Mills 1970:33）。我们评价某种社会理论的核心标准之一，就是看其是否能够分析来自不同分析层次的经验与问题，是否能够明确地阐述这些层次的相互联系、相互影响。

导 言
第一部分 社会理论的定位
第一章 社会理论的产生与发展
启蒙运动的先驱
社会:研究的客体
从意识到资本主义
道德规范与社会整合
理性化的狂飙时期
本章结论:经典思想家们留给社会理论的遗产
第二章 七大传统的重申、修正与批判
诠释学、现象学与实用主义三大哲学思想传统的修正与批判
四大社会思想传统
本章结论:七大思想传统留给当代社会理论的遗产
第二部分 关于社会与社会生活的当代社会理论
第二章 符号互动论与日常生活表演
符号互动论的思想渊源
布鲁默的社会理论:作为符号互动的社会
修正与批判:戈夫曼关于互动秩序的探索
本章结论
第四章 作为成就的社会生活
常人方法学的产生
常人方法学的多样性
本章结论
第五章 社会关系中的社会再生产
结构化理论的思想渊源
结构化理论存在的问题
第六章 惯习、资本与场域:社会关系中的社会
布迪厄社会理论的知识渊源与形成
基本概念:资本、场域与策略
布迪厄理论存在的问题
本章结论
第七章 行动、网络与中介
行动者网络理论:创造者、概念与轨迹
行动者网络理论存在的问题
本章结论
第八章 批判理论的语言学转向
交往理性的领域
交往行动理论
系统从生活世界的脱耦
交往行动理论存在的问题
第九章 女性哪里去了
女性主义社会理论的形成
身体、性别与身份认同
女性主义理论存在的问题
本章结论
第十章 现代主体的塑造
米歇尔•福柯:（在现代性中）反对现代性
权力与现代主体
福柯著作存在的问题
第十一章 超越现代性?
后现代性的兴起与主要思想
后现代社会理论存在的问题
第三部分 社会理论的应用与实践
第十二章 社会关系中的情感
社会理论关于情感的研究
结构、情感与理性
互动、符号论与身体化
本章结论
第十三章 全球化
引言
全球化的界定
全球后果
本章结论
结论 回顾与前瞻
回顾
前瞻
参考文献
索 引
译后记

提姆•梅伊（Tim May） 英国都市与区域可持续发展研究中心主任，《社会问题》（Issues in Society）丛书主编（Open University Press/McGraw-Hill Education），现就职于美国斯坦福大学，著有《社会研究与自反性》（Social Research and Reflexivity，with Beth Perry, Sage Publications, 2011)等，偏向于从哲学与社会学视角关注社会问题。
　　 詹森•L• 鲍威尔（Jason L. Powell）: 英国曼彻斯特城市大学社会公正与社区实践中心教授，哈佛大学客座研究员，主要研究领域为老龄化与社会政策，其关于老龄化的著述颇丰，包括《社会理论与老龄化》（Social Theory and Aging Rowman & Littlefield Publishers ，2005）等。