该书以20世纪外国文学史上脍炙人口的经典作品为鉴赏对象。在鉴赏时，既注重阐示文学作品的审美特点和规律，又注重揭示欣赏其的理论和方法；既注重作品内容和艺术的分析，又注重将这种分析纳入作者—作品—读者的动态系统中，将作品、文学史知识与作品赏析结合起来，阐明作品的文学价值，揭示其在文学史中的地位和影响。
一、20世纪欧洲文学经典（34篇，每篇简析文字约4千字，共136000字）
二、20世纪北美文学经典（16篇，每篇简析文字约4千字，共64000字）
三、20世纪中、南美文学经典（6篇，每篇简析文字约4千字，共24000字）
四、20世纪日本、印度等文学经典（6篇，每篇简析文字约4千字，共24000字）
五、20世纪非洲、大洋洲文学经典（3篇，每篇简析文字约4千字，共12000字）

《鬼魂奏鸣曲》是表现主义戏剧的经典之作，斯特林堡以一种荒诞的方式设计故事情节，以期揭露资本主义社会金钱至上的处事原则及伪善欺诈、冷漠残酷的人际关系。全剧围绕亨梅尔、上校、木乃伊（上校的妻子）、大学生等主要人物之间的金钱及情感纠葛展开。老人亨梅尔是这部剧的核心人物，他身上集中了资本主义社会的罪恶:不择手段积累财富，依仗金钱权势为非作歹……如今，他换了名字和身份，道貌岸然地重新出现在大家面前，欲从财产及家庭等方面彻底击垮上校，以报上校的夺妻之仇。在上校家的鬼宴中，亨梅尔遇见了被上校夺走的昔日情人阿美利亚——这个不忍面对世间丑恶而躲在碗橱中的木乃伊。面对她 的指控和挤奶姑娘鬼影的一再出现，亨梅尔终于崩溃，和木乃伊一起永远躲进了碗橱。
从这部戏剧中，我们可以看到罪恶深重的资本主义制度给社会以及人类带来的巨大灾难。亨梅尔心胸狭隘、冷酷凶残，处心积虑安排一切，只为“烧掉莠草，揭露罪行，算清旧债”，以至于不断地劫走他人的灵魂，犯下众多罪孽;然而，处于他对立面的上校同样是一个靠欺诈为生的流氓无赖，贵族男爵也是个偷珠宝的家伙……资本主义社会成为了这群卑劣之人互相欺诈、迫害的场所，金钱和权势成为他们彼此倾轧的工具。这个世界如大学生所言，“是疯人院，是妓院，是停尸场”，堆满了“迷茫、罪孽、苦难、死亡”，且“永远罪孽沉重、痛苦无穷”。同时，剧中与这类沉迷于尔虞我诈的罪恶灵魂相对立的，是以有着高尚品质及超凡能力的大学生为代表的新生力量。在剧末，大学生唱道:“我看见了太阳，仿佛看到神奇的力量。一个人种瓜得瓜，行善者总有报偿。对人切忌以牙还牙，对受害者要优礼相加。光明磊落者问心无愧，返朴归真才算得德行粹美。”这段唱词亦即斯特林堡的心声，表明作者对社会的发展及人性的复归仍寄予一定 的期待，并同时也对世人进行了劝善。
从现实主义，经自然主义，到表现主义，斯特林堡的创作发生了几次大的转向，意图寻找一种最佳方法来揭露资本主义社会“人吃人”的残酷本质。在《鬼魂奏鸣曲》中，斯特林堡对表现主义创作方法的运用达到了高峰。剧本第二部分是全剧的高潮，描写上校家每周日晚上举行的鬼宴，裹着尸布的死了的领事、穿着丧服的贵族的幻影、上校的妻子木乃伊、挤奶姑娘的幻影等鬼魂形象与亨梅尔、上校等活人形象一同出现在舞台上，这些形象个性鲜明、情感强烈，对观众的惯性思维造成了极大的冲击。斯达尔夫人认为:“剧中的神怪现象，可以说不过是人物所想象出来的幻觉，而由作者表现在观众的眼前而已。这完全不是神话人物带着假意或冷酷的本性来干预尘世事务，而是人物的欲望极其强烈时所梦想出来的神奇现象。”可见，鬼魂是人物内心情绪的外化，作者通过这种荒诞的、反传统现实主义的创作手法，不仅丰富了人物的个性，而且强化了作品的艺术渲染力。

第一部分 20世纪欧洲文学经典
鬼魂奏鸣曲
约翰•克利斯朵夫
间谍
好兵帅克历险记
追忆似水年华
四海之内皆兄弟
王伦三跳
老子
海滨墓园
荒原
尤利西斯
城堡
魔山
伪币制造者
驶向拜占庭
查泰莱夫人的情人
静静的顿河
西线无战事
恶心
局外人
刀锋
秃头歌女
等待戈多
我们的祖先
蝇王
窥视者
日瓦戈医生
铁皮鼓
金色笔记
法国中尉的女人
一日长于百年
钢琴教师
情人
生命中不能承受之轻
第二部分 20世纪北美文学经典
毛猿
美国的悲剧
了不起的盖茨比
喧哗与骚动
飘
愤怒的葡萄
心是孤独的猎手
欲望号街车
推销员之死
老人与海
洛丽塔
嚎叫
第二十二条军规
教父
万有引力之虹
洪堡的礼物
所罗门之歌
第三部分 20世纪中南美洲文学经典
交叉小径的花园
总统先生
绿房子
百年孤独
抵达之谜
第四部分 20世纪亚洲、非洲、大洋洲文学经典
我是猫
吉檀迦利
婚礼的华盖
雪国
森林之舞
荆棘鸟
万延元年的足球队
挪威的森林
失乐园
耻
后记

赵小琪：现任武汉大学文学院教授、博士生导师、比较文学与世界文学教研室主任，兼任中国新文学学会副秘书长、中国世界华文文学学会学术委员会副主任、中国比较文学学会理事、湖北省毛泽东诗词研究会副会长、湖北省比较文学学会秘书长、湖北省社科联第七届委员会委员。已出版《台湾现代诗与西方现代主义》、《20世纪中国现代主义诗学》、《当代中国台港澳小说在内地的传播与接受》、《比较文学教程》、《西方话语与中国新诗现代化》、《一本书读懂中国文学》、《台港名家名作选读》等个人专著、合著十余部，在《文学评论》、《文艺研究》、《社会科学战线》、《社会科学辑刊》、《中国现代文学研究丛刊》等刊物上发表学术论文150余篇，主持或参与多项国家、省部级项目，主持或参与完成的成果曾获多项国家、省部级奖。