作者在20世纪八九十年代所写的读书随笔集。

所谓诗，若是感人的，则必多是批判的，一般总是“物不平则鸣”，这在中国古代早已是如此，好的诗文多脱不出司马迁说的那几条的范围。换言之，写郁结之情、痛苦之情、幽怨含蓄之情，比其一味的“欢乐颂”和赞歌来，常更易感动人心。古人说的“诗言志”，“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨虽说从大的方面说终是为了“迩之事父，远之事君”，然而终是诗之怨最能牵动人心。
　　黑格尔记述，拿破仑一次与歌德谈论悲剧的性质。拿破仑发表了一个见解，他说，悲剧发展到他那个阶段已与古代不同，区别就在于当代已不再承认人类绝对屈从于命运了，政治占据了古时命运的位置。他认为，政治必须被用来作为悲剧中的命运的新形式，这是每个人都不能不为之俯首的“不可抵抗的环境力量”。历史是政治的历史，悲剧的核心是政治。不理解这一点便是理想主义。或者说，只有理想主义者才不懂这一点
　　　　　　　　　　　　　　　　　——摘自本书

陈乐民，中国社会科学院欧洲研究所研究员、原所长，欧洲学会原会长。1930年生，在大学毕业以来的半个多世纪中长期从事“民间外交”、国际政治和中西历史文化的研究工作，曾游历亚非拉欧美各地，参加了大量国际会议，进行讲学等学术交流活动。1991年被授予国家“有突出贡献专家称号”。　　主要著作有：《战后西欧国际关系：1945—1984》、《“欧洲观念”的历史哲学》、《戴高乐》、《撒切尔夫人》、《东欧剧变和欧洲重建》、《战后英国外交史（主编并主要撰稿）、《西方外交思想史》（国家社科基金项目主持人，主编并主要撰稿）、《欧洲文明扩张史》（其中三章由周弘撰写）、《欧洲文明的进程》、《十六世纪葡萄牙通华系年》、《冷眼向洋—百年沉浮启示录》（资中筠主编，第二部《欧洲：分与合、衰落与中兴》及《后记—全球化与中国》）、《陈乐民集》、《欧洲文明十五讲》。　　散文随笔主要有：《文心文事》、《学海岸边》（与资中筠合集）、《临窗碎墨》。　　译作有：《有关神的存在和性质的对话》（马勒伯朗士著）。　　摘编并序：《莱布尼茨读本》