如同一首律诗有它的"诗眼",一首乐曲有它的主题旋律,一部理论著作自然也有它的中心篇章,其在全书中起着提纲挈领、总揽全局的关键作用。《计篇》作为《孙子兵法》十三篇的首篇,也具有这样的特殊地位,它的内涵十分丰富,思想非常深刻,字里行间渗透着智慧的浓汁,篇内篇外飘荡着胜利的灵魂,在某种意义上可以看做孙子杰出兵学思想的高度浓缩和精辟概括。
《计篇》的基本思想由两个部分组成,一是战争的筹划理论,二是战争的实施方法。前者是"体",后者是"体"之"用","体"与"用"两者有机结合,相得益彰,互为关系,相辅相成,从而奠定了孙子兵学体系的坚实基础。
《计篇》的全部文字所反映的就是这样一种凝炼而清晰的思想:怎样筹划战争,怎样指导战争。说得再具体一点,便是在战争开始之前如何"算",对敌我的实力对比、战争的胜负趋势做到心中有数,"任凭风浪起,稳坐钓鱼船"。在战争进行过程中如何"骗",骗得对手晕头转向,摸不着北,处处被动,一步步走向失败,即所谓"盲人骑瞎马,夜半临深池