本书主要从历史上的各位天文学家以及对天体的研究程度来进行描述，合理地分析了天文学不断发展的过程，给人以严谨的感觉；而在书中运用的大量的图片资料，使的本书看上去直观明了。
本书比较着重近代天文学史，叙述扼要而清晰，只在第一章对古代及中世纪的天文学简史进行了简要的叙述，大段的篇幅用来描写天文学自哥白尼以来的发展，是本书的特色。

这些奇特的观测接着被另外一位美国无线电工程师瑞伯（G.Reber）加以证实和扩充。瑞伯早在1936年便建起第一座“射电望远镜”，这是一架口径9米的巨型抛物面接收器，工作于2米长的波附近。他由此绘出天空的“射电图”，内容是宇宙噪声的等强线，在银河里这些射电等强线一般是与光学等强线相合的。最奇怪的是瑞伯的仪器虽然相当灵敏，但却不能检验出由太阳而来的射电波。
这便是第二次世界大战结束以前射电天文学萌芽的情况。战争结束后，英国和澳大利亚的几个科学工作队，利用战争期间雷达技术的经验，努力从太阳方向探索。
对太阳的研究 事实上，在战争时从太阳而来的射电信号已经被英国沿海的陆军雷达队探测到。1942年2月26日，这些雷达队报告各台站发生异常信号的干扰，来源的方向都说指向太阳。在白天这些干扰来源的方向随太阳而移动，日落后就消失了。第二天又出现，到第三天干扰才衰弱而归于停止。因军事保密的缘故，这个奇特的现象当时没有公布，直到战争结束以后的1946年，英国雷达研究所的阿普尔顿爵士（Sir Edward Appleton）才透露了这个消息。由天文观测得知那时有一个大黑子以及和它联系的耀斑正经过日轮的中心线，因此大家才明白这些射电干扰的来源是与日面活动的光学现象（黑子和耀斑）有联系的。

前言
第一章 古代天文学一一自起源至中世纪末尾
1.天文学的起源
2.中国、迦勒底和埃及的古老天文学
3.原始民族的宇宙观
4.希腊人的天文学和宇宙观
5.亚历山大学派与方位天文学的开始
6.中世纪的天文学

第二章 哥白尼的改革与卫6-17世纪经典天文学的诞生
1.哥白尼
2.伽利略
3.第谷·布拉赫
4.开普勒
5.牛顿
6.17世纪其他天文学家

第三章 经典天文学的兴起：17世纪末至19世纪中叶的
方位天文学与天体力学
1.哈雷
2.布拉德利
3.拉卡伊与拉朗德
4.地球的测量
5.太阳的距离
6.天体力学的进展
7.天王星和小行星的发现
8.海王星的发现
9.月亮的理论与水星的运动

第四章 18世纪末至19世纪中叶近代天文学的诞生
Ⅰ.恒星系
1.先驱者
2.威廉·赫歇尔
3.约翰·赫歇尔
4.贝塞尔
5.斯特鲁维
6.阿格朗德尔
7.罗斯爵士

Ⅱ.太阳系
1.月亮与行星的观测
2.彗星与流星的研究
3.太阳的研究

第五章 19世纪后半期近代天文学的兴起和天体物理学的诞生
1.天体物理学的先驱
2.太阳的研究
3.月亮与行星的研究
4.彗星与流星的研究
5.恒星的研究
6.星云的研究

第六章 20世纪天体物理学的兴起与二战前现代天文学的进展
Ⅰ.太阳系
1.太阳的研究
2.行星与卫星的研究
3.彗星与流星的研究
4.天体力学与方位天文学

Ⅱ.恒星系与宇宙
1.恒星的研究
2.银河系的研究
3.河外星系的研究与宇宙膨胀
4.近代的宇宙论和宇宙演化论

第七章 当代天文学：第二次世界大战后现代天文学的进展
1.仪器的改进
2.天体测量与天体力学
3.太阳系物理
4.恒星物理
5.银河系的研究
6.河外星系的研究
7.射电天文学
译名对照表