本书是一部早已为物理学界、科学史界所熟悉、重视和推崇的物理学通史，它叙述了从古代巴比伦时期至1925年物理学发展的重要历史事实。作者对于历史事实的取材及重大事件的插述，态度是极为客观和严谨的，许多叙述甚至成为了哲学史、思想史的研究素材。此外，本书还描写了实验室的发展历程及现在出版的科学史著作中不再提及的历史事件或尚未引起人们注意的发展现实，这是在科学史著作中极少见并难能可贵的。本书译者还为本书加上了中国物理学的发展简史，从而大大的丰富了该书的内容。本书在文后还附有参考文献和索引，便于读者深入研究和查索事实。
本书以时间顺序为主要架构，分别叙述了在各个世纪物理学的发展情况，从光学、力学、声学、电磁学等方面描写，脉络清晰，层层递进。

阿拉伯人
阿拉伯民族的成长在思想史中显得格外壮丽。散居的野蛮部落在宗教狂热的熔炉中突然融合为强大的民族。经历了战争和征服之后，随即／ti现了理性活动的时期。大约在公元8世纪，穆罕默德开始以世界文化领袖的形象出现。他们快速地得到了印度人和希腊人的科学和哲学宝库。人们把希腊文的古典书籍翻译成阿拉伯文，化学、天文学、数学和地理学成为人们爱好的研究课题。只在少数几个方面阿拉伯人对科学作出了独创性的贡献。但是，一般来讲，他们在创造性研究方面并不突出，与其说他们是在创造，不如说他们是在学习。
只有一个物理学分支是在阿拉伯的土壤中得到了有效的培育，而且只有一个人能突出地跟这个分支相提并论。这个分支就是光学，这个人就是阿勒·哈增。、他的阿拉伯名的全称是：阿布·阿里·阿勒·哈桑·依卜恩·阿勒·哈桑·依卜恩·阿勒·海塔姆（Abu‘Al，al Hasan ibn al Hasan ibn A1 Haitam）。他出生在底格里斯河畔的博斯拉（Bosra），并被提升到大臣的职位。当哈里发听到阿勒·哈增想出了治理尼罗河水、使每年都有丰富的河水用于灌溉的计划时，他就被这个哈里发派到埃及去了。在仔细视察河床以后，他放弃了这个计划。他犯了其他错误，使他在哈里发面前失宠，到这个哈里发去世之前，他一直佯装精神错乱并寻找避难处。其后他以抄写稿本维持生活。他写了关于天文学、数学和光学方面的书。

第一版序
再版序
巴比伦人和埃及人
希腊人
力学
光学
电和磁
气象学
声学
原子论
希腊物理学研究的“失败”
罗马人
阿拉伯人
中世纪时期的欧洲
火药和航海罗盘
流体静力学
光学
文艺复兴
哥白尼体系
力学
光学
电和磁
气象学
科学研究的归纳法
17世纪
力学
光学
热学
电和磁
声学
18世纪
力学
光学
热学
电和磁
声学
19世纪
物质结构
光学
热学
电和磁
声学
20世纪
放射现象
热学
光学
力学
物质结构
电和磁
声学
回顾
物理实验室的进化
译后记
译名对照表

弗·卡约里，美国著名数学家和科学史家，1859年生于瑞士，1875年回到美国，1930年卒于美国。他是美国数学学会、科学发展协会、科学史学会会员，还是国际科学史学会会员，著有《美国数学教学与数学史》、《数学史》、《北美洲和南美洲早期数学教学》、《数学符号史》等著作。