申请美国本科名校目前已经成为优秀高中生的优先选择，申请人数近年爆发式增长。在所有申请材料中，申请作文是决定孩子能否被录取的最关键要素，其重要性远超过托福、赛达等标准化考试，如何写申请作文是国内申请者的绝对弱项，这方面的书籍相对较少，由于专业性强，基本也没有机构专门培训。
作者以申请作文写作和课外活动为主，多年来一直参与、辅导东北育才学校学生美国大学申请工作，对申请作文做了较深的研究，结合自己多年的文字功底和写作心得，在参阅国外名校的申请要求和相关文献的基础上，结合国内孩子的写作现状，从真正提高孩子的写作能力出发，对以展示自己为主的申请作文的目的和特点，写作的主题与内容，写作的方式与技巧进行了提炼和概括，有趣易懂，事例鲜活，系统专业，能有效地帮助申请者跨越申请中最难的一关，实现自己的青春梦想。

记住6 个核心词汇：抓住申请作文的“魂”
申请作文当然是用来申请大学的，说到大学作文，我们一定会想到高考作文。两者有非常一致的地方，也有非常不一致的地方。
一致的是，高考作文占有很大的分数比例，关乎高考的成败，而申请作文的重要性比高考作文有过之而无不及，甚至直接关乎你申请的成败。首先让我们看一看美国大学到底怎么申请？
用招生官的话说，美国大学申请是一场费时、费力的漫长马拉松，但在提交你的申请材料时，你所有的心血、所有的成就都集中反映在一份仅仅十几页的表格上。在通用申请网站上简单注册后，你就可以填写了。主要内容有：
1. 基本信息：包括申请人姓名、地址、联系方式、以及居住地、出生地、语言、宗教、种族以及父母、兄弟姐妹、监护人等信息。
2. 教育状况：就读的学校及学业完成情况。
3. 学术情况：学校成绩和排名，SAT、TOEFL、AP 等标准化考试成绩，所学课程，获得的荣誉等。
4. 课外活动：包括活动名称、参加频率、每次时长、时间范围、担任职务、获奖情况等。
5. 作文写作：包括简短回答和个人陈述两部分。
6. 补充要求：你申请的学校特殊要求的信息。一般包括一些短作文或学校关心的相关问题。
7. 学校表格：期中、期末成绩单，经济资助表，家庭经济状况表及银行存款证明，提前申请表等。
8. 老师推荐信：通用申请也为老师提供网上提交推荐信的功能。
可以看出，除作文写作、补充信息及老师的推荐信之外，所有的申请信息都是客观的，只需很短的时间在网上即可完成，填写完毕，直接在网上就可以提交出去了。学校成绩单、银行证明一般需要实物邮寄，个别学校可能还要求提供一些相应的才艺或获奖等证明材料。其他表格都可以在网上提交。
对招生官来讲，客观信息很难成为录取你的理由，作文才是影响你申请成败的核心要素。因为，顶级美国大学每年收到的申请数量是录取数量的若干倍，很多学校的录取率都低于10%，2011 年哈佛大学录取率达到史上最低6.2%。有太多的申请者，他们的校内学习成绩个个超强，标准化考试成绩都接近满分，课外活动个个做得精彩纷呈，但这些硬件指标很难将那些学术成绩和个人成就相差无几的学生分离出来，很难看出你到底是一个什么样的人。因为，成绩等硬件指标表现的是你和别人如何一样，而作文则不同，它反映个性化的东西，表现的是你和别人如何不一样。这才是招生官最想在你的申请中发现的东西，这才能让他们找到录取你而不是别人的理由。
埃默里大学招生官说得更形象：“作文是入学申请中最主观的组成要素，你的履历、考试分数和成绩单是申请的“骨架”，作文、推荐信和课外活动陈述是申请的“皮肤”，两者结合让申请者展现为一个完整的人。在我们的录取过程中，一篇特别好的作文能让申请者从等待名单转到录取名单，一篇不好的作文意味着直接拒录或进入等待名单，即使学习成绩超强。”The essay is one of the key subjective elements in the admission.Where statistics, scores, and the transcript are the “skeleton,” the essay, recommendations, and description of outside time commitments are the “skin” that makes an applicant a human being.In our process, a particularly well-written essay could move an applicant from a wait-list status to admit, and a poorly done essay could mean a denial or wait list—even with an outstanding academic record. ——Admissions officer, Emory University
此外，作文是你在漫长的美国大学申请中与招生官直接沟通的最好机会，甚至是唯一的机会，需要珍惜再珍惜，因为只有作文才能让招生官了解你的个性和独到之处。正如哥伦比亚大学招生官所说：“我希望通过申请作文来了解他们的人格、个性，以及对他们个人来讲什么是最重要的。”
再说两者的不一致。高考作文题目是国家级机密和全社会普遍关注的热点，甚至从科举诞生的时代就如此，所以，“押题”成了每年搅动无数考生心思的专有名词。但令人吃惊的是，美国大学入学申请的作文题目不但极其普通简单，而且是完全公开的！你可以用一年或更长的时间来精心准备，甚至申请作文题目几年一贯不变。眼见为实，还是让我们感受一下吧。
在通用申请中，作文主要包括三部分：
（一）作文写作（Writing）中的简短回答（Short Answer）作文，2012 年版要求最多1000 个字符，约200 多个英文词汇。题目是：请简短地阐述你的课外活动或工作经历。（2012 年版要求最多1000 个字符，约200 多个英文词汇。）
（二）作文写作（Writing）中的个人陈述作文（Personal Essay）。也可以叫主作文。个人陈述要求你写出不低于250 字的一篇作文，作文题目可从给出的5 个题目中选择，也可自由命题。题目是：
1. 评价一次重要的经历、成就、你曾经承担的风险，或者你曾经面临的道德上的两难选择以及对你的影响；
2. 讨论一些与你个人、你所在地区、你的国家或者国际上有关的问题，它们对你的重要性是什么；
3. 讲一个对你有重要影响的人，描述这种影响；
4. 描述小说、历史或者艺术、音乐、科学等作品中的一个对你有影响的人物，解释这种影响；
5. 学术兴趣、个人发展目标和生活经历都会大大丰富教育的内涵。以你的个人背景，通过描述你的经历来说明你会对校园多元化带来什么，或者表明校园多元化对你的重要性所在；
（三）补充要求（Supplement）中的作文。这部分作文题目每个学校不一样，一般包括一个“为什么申请我们学校”的题目和其他一些五花八门的题目，一般字数要求都不多。
怎么样？看了题目是不是感觉有点失望？题目如此普通，这难道就是美国名校挑选学生最重要的依据吗？你是不是觉得那些梦中的名校应该出一些神秘的题目让你来写呀？但事实就是如此！为什么呢？
威廉姆斯学院招生官说：“作文话题设计的目的就在于能够让学生通过对抽象概念的阐释和对具体事务的讨论来展现他们的创造性和思维过程。”Essay topics are designed generally to draw out the student’s creativity and thought processes by requiring him or her to assess abstractions as well as to discuss the concrete world. ——Admissions Officer, Williams College像“讲一些对你有重要影响的人”这类作文，都是非常普通的非个性化的问题，但是，它需要你用个性化的方式去回答，通过分享你个人的经历来展现你个人的信念、观点和价值观，这样，就能让人看到不一样的你，才会让你脱颖而出。题目虽然普通，关键在于要写得好。杜克大学招生官曾说：“对一个相当普通题目的作文，如果你写得好，它要比一个题目生动有趣但你写得差的作文要引人注目。”A well-written essay about a rather “everyday” subject can be far more compelling than a poorly-written essay about a fascinating subject. ——Admissions Officer, Duke University
题目普通，不代表着好写。这是为什么呢？到底怎么才能写得好呢？让我们回到问题的根上。申请作文的英文是Personal Essay 。Essay 的含义是带有个人观点的文学性解释或分析。该词源于法语，意为“尝试”。法国哲学家蒙田是这一文体的开创者，他于1580 年发表了一本名为Essais（《随笔》）的书。英国哲学家弗朗西斯• 培根说自己的散文是“引起食欲的盐粒，而不会让人感到吃饱的厌烦”。今天，Essay 已经成为最流行、最富变化性的一种文学形式，可长可短，可正式可不正式，可以讨论各种话题，范围包括哲学、文学、历史、时事和对任何事情的个人思想。
回到申请作文上来，从Essay 的这个定义，我们能更好地理解前面提到过的一个公式和六个词汇：
Essay=Personal statement

办法就在身边（代前言）•••••••••••••••••••••••••••• 1
预备篇 航行前的“热身”
第一章 欣赏两篇演讲：写作“神”在哪儿？•••••••••••••••••••• 3
一 、“ 9.11”事件布什总统国会演讲：体会写作的力量••••••••••••••• 3
二、 1943 年宋美龄美国国会演讲：感受故事的妙用•••••••••••••••• 12
第二章 透视“简短回答”：申请作文什么样？•••••••••••••••••• 19
一、 记住6 个核心词汇：抓住申请作文的“魂”•••••••••••••••••• 19
二、 剖析3 类“简短回答”：看看申请作文的“相”•••••••••••••••• 28
写作篇 航行中的“冲浪”
第三章 了解十项要点：动笔之前看“菜谱”••••••••••••••••••• 35
一 、“ 顾客”说好才是好：作文写给谁？••••••••••••••••••••• 35
二、 写到点子上：招生官想要发现啥？••••••••••••••••••••• 39
三、 写出你自己：人格品质到底是什么？•••••••••••••••••••• 41
四、 抓住细节：展示与陈述有什么不同？•••••••••••••••••••• 46
五、 会讲故事：要拍自己的电影？••••••••••••••••••••••• 49
六、 五条戒律：写作文也有高压线？•••••••••••••••••••••• 53
七、 自我发现：我真的不了解自己吗？••••••••••••••••••••• 55
八、 研究学校：到哪里去找打动我心灵的东西？••••••••••••••••• 60
九、 头脑风暴：我怎么没什么可写的啊？•••••••••••• •••••••• 63
十、 缩减话题：最后到底要写哪一个？••••••••••••••••••••• 66
第四章 关注十大主题：寻找内容备“原料”••••••••••••••••••• 69
一、 个人成长：让过去的事“折射”现在的你••••••••••••••••••• 70
二、 榜样与影响：不要让“焦点”偏离自己•••••••••••••••••••• 74
三、 成就：寻找那些对你影响大的小事••••••••••••••••••••• 78
四、 爱好与兴趣：除了喜欢，你还得到了什么？•••••••••••••••••• 81
五、 童年经历：哪些事你还一直记得？•••••••••••••••••••&

李树刚：1988年毕业于沈阳工业大学，获硕士学位。2001年获澳大利亚拉筹伯大学工商管理硕士学位。2012年1月出版家庭教育专著《新家长时代》（中国法制出版社）。2011年参加教育部人民教育家论坛全国优秀中学校长教育思想研讨会，作为家长代表发言。
女儿李濛竹，东北育才学校2010届高三毕业生。高二时提前一年跳级申请美国和新加坡的大学并获五所名校高额或全额奖学金。获选新加坡教育部全额奖学金项目迎新晚会、新加坡国立大学国际演讲俱乐部主持人。2011年成功入选被称为新加坡国立大学“精英团体”的“博学计划”项目（USP）。
学生李清扬获2011年“第十届全国创新英语大赛”全国总冠军，并作为东北育才学校国际交换生于2011-2012年赴美国EA高中交流一年。