本书是吴梅在戏曲理论方面的主要著作，包括《顾曲麈谈》和《中国戏曲概论》两部分。探究了戏曲理论、曲律、曲谱，论述了元、明、清三代的杂剧、传奇和散曲。

顾曲麈谈
　　第一章  原曲
    余十八九岁时，始喜读曲，苦无良师以为教导，心辄怏怏。继思欲明曲理，须先唱曲，《隋书》所谓“弹曲多则能造曲”是也。?从里老之善此技者，详细问业，往往瞠目不能答一语。或仅就曲中工尺旁谱，教以轻重疾徐之法，及进求其所以然，则曰：“非余之所知也，且唱曲者可不必问此。”余愤甚，遂取古今杂剧传奇，博览而详核之，积四五年，出与里老相问答，咸骇而却走，虽笛师鼓员，亦谓余狂不可近。余乃独行其是，置流俗毁誉于不顾，以迄今日，虽有一知半解，亦扪烛之谈也。用贡诸世，以饷同嗜者。
    曲也者，为宋金词调之别体。当南宋词家慢、近盛行之时，即为北调榛莽胚胎之日。王元美《艺苑卮言》云：“金源入主中原，旧词之格，往往于嘈杂缓急之间，不能尽按，乃别创一调以媚之。”观此即为北调之滥觞。沿至末年，世人嫌其粗卤，江左词人，遂以缠绵顿宕之声以易之，而南词以起(如《拜月》、《琵琶》之类是也)。此南北曲之原始也。北主刚劲，南主柔媚。北字多而调促，促处见筋；南字少而调缓，缓处见眼。北宜和歌，南宜独奏。魏良辅所论《曲律》(见后第五章详论其理)，极有见解，宜恪守之。

顾曲麈谈
  第一章  原曲
  第二章  制曲
  第三章  度曲
  第四章  谈曲
中国戏曲概论
卷上
  一、金元总论
  二、诸杂院本
  三、诸宫调
  四、元人杂剧
  五、元人散曲
卷中
  一、明总论
  二、明人杂剧
  三、明人传奇
  四、明人散曲
卷下
  一、清总论
  二、清人杂剧
  三、清人传奇
  四、清人散曲

吴梅(1884～1939)，字瞿安，号霜压，江苏长洲(今苏州)人，近代戏曲理论家和教育家，诗词曲作家，历任北京大学、中山大学、中央大学、金陵大学等学校教授。
吴梅一生致力于戏曲及其他声律研究和教学。主要著作有《顾曲麈谈》、《曲学通论》、《中国戏曲概论》、《元剧研究》、《南北词简谱》等，作有传奇、杂剧十二种，培养了大量学有所成的戏曲研究家和教育家。