本书力求在勾勒内政外交轮廓的同时，注重社会结构、社会生活与社会风气的描述，比较全面地展现近代中国这一三千年未有之大变局，使学生更真切的感受当时的社会发展与日常状况。将时代更替和历史事件相结合，从而使历史发展的脉络分明，通过一些细节使历史活起来；将文化与社会生活相结合，使历史的画面丰富多彩。依据学术界所公认的成果，酌情吸收新的视角。
邀请长期从事一线教研、文笔流畅的中生代历史学家写出自己的激情。分册作者在保持自身风格的同时，在主编的主持下适度照顾到前后的衔接。本册为晚清部分。

第一章 千古变局

     ——鸦片战争与中国历史进程

     第一节 鸦片战争前的中国与世界

     第二节 从鸦片贸易到鸦片战争

     第三节 悲惨圆明园——第二次鸦片战争

     第四节 “三千年未有之大变局”

    

第二章 历史悲歌

     ——太平天国的兴与衰

     第一节 兴起与发展：从金田到天京

     第二节 理论与实践：太平天国的制度与政策

     第三节 历史的悲局：天京变乱与天国消亡

     第四节 太平天国运动的社会影响与历史地位

    

第三章 从“自强”到“求富”

     ——洋务运动与近代中国发展道路的选择

     第一节 辛酉政变与晚清政局

     第二节 洋务新政：“自强求富”

     第三节 洋务运动与中国社会文化的变动

    

第四章 忧患重重

     ——同光时期的中外关系

     第一节 近代外交的起步与边疆危机

     第二节 中法战争

     第三节 甲午中日战争

    

第五章 “行变法”、“定国是”

     ——维新变法与近代思想启蒙

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王先明，1957年生，山西屯留县人。历史学博士，南开大学历史学院教授、博士生导师。在《历史研究》、《近代史研究》、《中国史研究》、《世界历史》等权威历史学杂志上发表论文近百篇，出版学术著作多部。代表性著作有：《中国近代社会文化史论》（人民出版社，2000年），《近代新学——传统中国学术文化的嬗变与重构》（商务印书馆，2000年初版，2005年修订再版），《近代绅士——一个封建阶层的历史命运》（天津人民出版社，1997年），《中国近代社会文化史续论》（南开大学出版社，2005年），《走向社会的历史学——社会史理论问题研究》（河南大学出版社，2010年），《清王朝的崩溃——公元1911年中国实录》（天津人民出版社，2006年）等。