本书是慈禧太后的近侍、著名美籍华裔作家德龄的讽刺小说。书中用辛辣幽默的笔法刻画了20世纪上半叶旧中国各种阶层和性格的人物形象（如外交官、军官、商人、政客、闲妇、没落贵族等），揭露半封建半殖民地的旧中国剥削阶级的丑陋面目，鞭挞封建陈规陋习。本书语言幽默，文锋犀利，入木三分，耐人寻味，酷似《儒林外史》。