本书的内容以时间和文学体裁来进行分类。按照时间将作品分为两个部分：一是中国现代文学的作品，二是中国当代文学的作品。在此基础上，又将作品按照小说、诗歌、散文、戏剧四种体裁分为四个部分。本课程的重点就放在作品的阅读上，而且是单篇作品的阅读。选读的作品是1917-2000年这一长达将近八十年的时间中，以现代汉语写作、发表在中国大陆（极少数在香港）的文学作品，这些作品基本上属于“严肃文学”作品。本书以非常具体的讲解方式教给学生对文学作品的理解、分析方法，最终的目的是培养、提高学生的文学审美和鉴赏能力。

第一章 中国现代小说
第一节 中国现代小说的奠基和高峰——鲁迅
第二节 中国现代长篇小说新范式的创造者——茅盾
第三节 青年反抗者——巴金
第四节 老中国儿女的书写者——老舍
第五节 重塑民族理想的努力——沈从文
第六节 凡俗与华靡——张爱玲
第七节 写在人生边上——钱钟书
第八节 娜拉走后怎样——丁玲
第九节 飘逝的是美丽的——萧红
第二章 中国现代诗歌
第一节 时代之子——郭沫若
第二节 “玄学诗人”——废名
第三节 “爱国诗人”——闻一多
第四节 天真的诗人——徐志摩
第五节 “现代诗派”领军人——戴望舒
第六节 “智性诗人”——卞之琳
第七节 “吹芦笛”的土地诗人——艾青
第八节 “中国最杰出的抒情诗人”——冯至
第九节 “以肉体思考”的中国诗人——穆旦
第三章 中国现代散文第五章 中国当代小说
第六章 中国当代诗歌
第七章 中国当代散文
第八章 中国当代戏剧
后记

姚丹，女，2000年毕业子北京大学中文系中国现代文学专业，获博士学位。现为中国人民大学中文系副教授。曾讲授过“中国现代文学史”、“中国当代文学史”、“中国当代红色经典构造进程考察”等课程。著有《西南联大历史情境中的文学活动》(34万字)一书，并在《现代中国》、《中国现代文学研究丛刊》等杂志报纸发表论文多篇。